Si nous vous disons « verbes modaux » en français, vous pensez au plus courant : devoir, pouvoir, vouloir. Pourquoi font-ils partie d’une catégorie de verbes à part ? Parce qu’ils sont en quelque sorte des super verbes : ils apportent une nuance au verbe qui le suit pour exprimer un degré de possibilité, d’obligation, de désir et plus encore.
En anglais, on retrouve ces mêmes super verbes. Le défi pour un apprenant de l’anglais consiste à comprendre comment chacun de ces verbes fonctionne dans différents contextes. C’est pourquoi nous nous mettons au défi de rendre ces verbes, et les contextes dans lesquels ils sont utilisés, plus clairs pour vous.
Avant même de décortiquer les modal verbs, voici 4 notions importantes qui les concernent tous (mis à part dare et need. Ah l’anglais et ses exceptions !) :
- Ils n’ont pas d’infinitif : on ne dira jamais to must, to will, to can (à moins de vouloir dire « canner », comme canner de la soupe to can soup).
- Ils n’ont pas d’impératif : on peut dire à quelqu’un speak (parle), mais on ne peut pas dire must (doit).
- Ils ne peuvent se terminer par -ing: on peut dire he is playing, mais pas he is musting.
- Ils n’ont pas le « s » à la 3e personne du singulier : on n’écrira jamais he musts.
Verbe modal 1 : can
Can peut exprimer…
Une capacité
He can sing.
Il peut chanter.
Une permission (informel)
Can I go to the movies?
Est-ce que je peux aller au cinéma ?
Verbe modal 2 : could
Could suit can pour une raison importante : il est la version de can, mais au passé et au conditionnel. Il sert à exprimer…
Une capacité passée
He could sing before.
Il pouvait chanter avant.
Une permission (formel)
Could I go to the movies?
Pourrais-je aller au cinéma ?
Verbe modal 3 : may
May et might se suivent et ce n’est pas un hasard. C’est qu’ils ont un sens très proche l’un de l’autre.
May exprime…
Une permission
You may use the bathroom.
Tu peux utiliser la salle de bain.
Une probabilité
I may run out of flour.
Je vais sûrement manquer de farine (la probabilité est forte).
Un souhait
May your dreams come true.
Puissent tes rêves se réaliser.
Verbe modal 4 : might
Might sert à exprimer…
Une probabilité
I might run out of flour.
Je vais peut-être manquer de farine (la probabilité est plus faible que may).
Verbe modal 5 : should
Should peut exprimer…
Un conseil, une recommandation, une suggestion
You should go easy these hot peppers.
Tu devrais y aller doucement avec ces piments forts.
Verbe modal 6 : will
Will sert à exprimer :
Une Prédiction
I think it will rain tomorrow.
Je crois qu’il pleuvra demain.
Une offre
I’ll help you!
Je t’aiderai !
Verbe modal 7 : would
Would suit will pour une raison importante : il est la version de will au passé et au conditionnel.
Passé
She said she would eat at noon.
Elle a dit qu’elle mangerait à midi.
Conditionnel
I would go faster if I could!
J’irais plus vite si je le pouvais !
Would sert à exprimer…
Une demande polie
Would you please get me a glass of water?
Pourriez-vous, s’il vous plait, m’apporter un verre d’eau ?
Une habitude dans le passé
I would exercise every morning.
Je m’entrainais tous les matins.
Verbe modal 8 : must
Must sert à exprimer…
Une obligation
I must clean the house.
Je dois faire le ménage de la maison.
Une conclusion logique
He must have forgot his phone.
Il a sans doute oublié son téléphone.
Maintenant que vous connaissez un peu mieux les verbes modaux, quel est le secret pour mieux les maîtriser ? La pratique! Mais se pratiquer avec l’un de nos coachs passionnés, c’est encore mieux pour apprendre plus rapidement. Si ça vous intéresse, contactez-nous.
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