Quand les anglos ne s’entendent pas : 9 différences d’orthographe entre l’anglais britannique et américain

On dit souvent à la blague que le Royaume-Uni et les États-Unis sont deux pays séparés par une même langue. Bien que les Britanniques et les Américains se comprennent la majorité du temps, il existe encore de nombreuses différences entre l’anglais britannique et américain qui peuvent porter à confusion… ou à rire.

Évidemment, la différence la plus évidente, car elle est audible, c’est l’accent. Toutefois, si vous êtes un fin renard, vous connaissez déjà LA différence qui trouble le plus les apprenants de la langue anglaise : l’orthographe. Eh oui ! Certains mots s’écrivent différemment en anglais britannique et en anglais américain. Comme si ce n’était pas déjà assez de se compliquer les choses à l’oral, il faut se les compliquer aussi à l’écrit!

Heureusement pour vous, chez Verbatum, notre mission est de vous simplifier l’apprentissage de l’anglais. Voilà pourquoi nous allons détailler les 9 différences d’orthographe entre l’anglais britannique et américain. Mais juste avant, permettez-nous un court interlude historique pour vous expliquer la raison derrière ces différences.

Tout est la faute de Johnson et Webster

Ce sont deux hommes, au début du 18^e siècle, qui sont responsables du clivage orthographique entre l’anglais britannique et l’anglais américain : Johnson (britannique) et Webster (américain).

Chacun a créé son dictionnaire. De son côté, Johnson a conservé l’orthographe des mots selon leur origine (souvent française ou germanique) alors que Webster a préféré se coller à l’oral, comme color qui s’écrit comme on le prononce (alors qu’en anglais britannique, on écrit colour, mais prononce « color »).

Fait intéressant, et patriotique, on dit que la différence d’orthographe de Webster était également un moyen pour l’Amérique de montrer son indépendance par rapport à l’ancienne domination britannique.

Entrons maintenant dans le vif du sujet.

Différence n^o 1 :  -æ- vs –e-

L’anglais britannique conserve le – æ- des mots provenant de la Grèce antique, tandis que l’anglais américain préfère simplifier en ne conservant que le –e-.

Britannique	Américain
Aeon	Eon
Aesthetic	Esthetic
Anaemia	Anemia
Anaesthesia	Anesthesia
Gynaecologist	Gynecologist
Paediatrician	Pediatrician

 

Différence n^o 2 : consonne doublée

L’orthographe britannique nécessite une consonne doublée avec le participe passé de verbes qui finis par « L ».

Britannique	Américain
Dishevelled	Disheveled
Cancelled	Canceled

 

D’autres fois, c’est l’anglais américain qui a la consonne doublée comme dans certains verbes à l’infinitif ou pour conserver la racine de certains adjectifs.

Britannique	Américain
Instil	Instill
Fulfil	Fulfill
Enrol	Enroll
Distil	Distill
Appal	Appall
Skilful	Skillful

 

 

Différence n^o 3 : -ence vs – ense

Plusieurs noms qui se terminent par –ence en anglais britannique se termine par – ense en anglais américain.

Britannique	Américain
Defence	Defense
Licence	License
Offence	Offense
Pretence	Pretense

Différence n^o 4 : le –e final

En anglais britannique, plusieurs mots empruntés au français exigent que la consonne qui précède le –e final soit doublée alors qu’en anglais américain, on ne double pas la consonne et on retire le – e final :

Britannique	Américain
Annexe	Annex
Glycerine	Glycerin
Gramme	Gram
Grille	Grill
Programme	Program
Tonne	Ton

 

Différence n^o 5 :  -œ- vs –e-

L’anglais britannique conserve le –œ- des mots qui proviennent des langues classiques, tandis que l’anglais américain préfère simplifier en ne conservant que le –e-.

Britannique	Américain
Diarrhoea	Diarrhea
Gonorrhoea	Gonorrhea
Manœuvre	Maneuver

Différence n^o 6 :  -our vs – or

Les mots qui se terminent en -our proviennent de la langue française. En anglais britannique, on conserve le -our alors qu’en anglais américain, on remplace par – or pour que le mot soit orthographié tel qu’on le prononce.

Britannique	Américain
Ardour	Ardor
Armour	Armor
Behaviour	Behavior
Colour	Color
Flavour	Flavor
Harbour	Harbor
Honour	Honor
Humour	Humor
Labour	Labor
Neighbour	Neighbor
Odour	Odor
Parlour	Parlor
Rigour	Rigor
Rumour	Rumor
Saviour	Savior
Savour	Savor
Splendour	Splendor
Tumour	Tumor
Vigour	Vigor

 

Différence n^o 7 :  -re vs – er

Tout comme les mots en -our, les mots qui se terminent en -re proviennent du français. En anglais britannique, on conserve le -re alors qu’en anglais américain, on le remplace par – er pour que le mot soit orthographié comme à l’oral.

Britannique	Américain
Calibre	Caliber
Centre	Center
Fibre	Fiber
Litre	Liter
Lustre	Luster
Meagre	Meager
Metre	Meter
Sabre	Saber
Sceptre	Scepter
Sepulchre	Sepulcher
Sombre	Somber
Theatre	Theater

 

Différence n^o 8 : -ize vs – ise et -yse v – yze

-Ise en anglais britannique est une convention et non une règle, ce qui veut dire qu’on peut utiliser -ize ou -ise (ex. civilise/civilize). En anglais américain, la règle est -ize.

En revanche, -yze, comme pour les analyze et paralyze n’est acceptable qu’en anglais américain. Au Royaume-Uni, on doit écrire analyse et paralyse.

Différence n^o 9 : la simplification

Plusieurs mots répondent simplement au principe de simplification de Webster : que le mot soit orthographié comme on le prononce.

Britannique	Américain
Aeroplane	Airplane
Artefac	Artifact
Cheque	Check
Chequerboard	Checkerboard
Chequered	Checkered
Cosy	Cozy
Doughnut	Donut
Draught	Draft
Gaol	Jail
Grey	Gray
Jewellery	Jewelry
Kerb	Curb
Plough	Plow
Sceptical	Skeptical
Sulphur	Sulfur

 

Voilà qui fait un bon survol du sujet ! On espère qu’on est arrivé à démêler le sujet pour vous. Parlant de démêler, savez-vous ce qui est vraiment mêlant pour un francophone qui apprend l’anglais ? Les anglicismes et les gallicismes. Ça adonne bien : on y consacre justement deux articles.

Parler anglais en français : quand les anglicismes se glissent sournoisement

Les gallicismes : quand l’anglais se prend pour le français